Las Chinampas
William Prescott describió las chinampas como un archipiélago flotante:
“Esas chinampas debían su origen a masas de tierra desprendidas de las riberas, pero trabadas por las raíces fibrosas de que estaban penetradas. Los primitivos aztecas, obligados por la escasez de tierra, se aprovecharon de la poca que les ofrecía la naturaleza. Por medio de balsas hechas de cañas, juncos y otras materias fibrosas, formaban la base del cimiento que sacaban del fondo de las aguas. Poco a poco se formaron islas de doscientos a trescientos pies de largo y de tres o cuatro de profundidad, en las que cultivaba el económico indio las legumbres y las flores para el mercado de Tenochtitlan. Algunas de estas chinampas tenían la solidez bastante para soportar algunos arbolillos y la cabaña de su dueño, el cual, con el auxilio de su largo remo apoyado en el fondo o en las riberas del lago superficial, podía al arbitrio de su voluntad trasladar a donde quería su pequeño territorio, el cual, al moverse cargado de su rica vegetación, parecía una isla encantada.”
Las chinampas son un sistema de producción lacustre conocido como “jardines flotantes”. Aprovechaban la abundancia del agua para practicar una agricultura intensiva, ya que permitían varias cosechas al año. Este sistema se basaba en una estructura hecha con troncos, ramas y capas de tierra fértil mezclada con materia orgánica. Para mantener la forma y evitar la erosión, se plantaban ahuejotes u otras especies en los bordes, lo que daba estabilidad a la chinampa.
Características de las Chinampas
- Eran terrenos ganados al lago, construidos con tierra, ramas y vegetación, generalmente en forma rectangular.
- Siempre estaban rodeadas de agua.
- Requerían mantenimiento constante, como la limpieza de los canales que las separaban.
¿Qué se cultivaba en las chinampas?
Además de alimentar a la ciudad, las chinampas formaban parte del sistema urbano y económico. En ellas se cultivaban productos como:
- Maíz
- Frijol
- Calabaza
- Chile
- Tomatillo
- Amaranto
- Chía
- Romero, entre otras hortalizas y flores.
Otros sistemas de cimentación:
Aunque las chinampas eran ideales para el cultivo e incluso para pequeñas viviendas, no eran adecuadas para construcciones grandes. Para ello, los mexicas utilizaban sistemas como:
Pilotes:
Consistían en estacas hincadas en el fondo del lago que servían como columnas para sostener estructuras mayores. Este método permitía transferir el peso de templos o edificios a capas más firmes del terreno. Algunas de estas estacas pueden verse hoy en el Museo del Templo Mayor.
Tlateles:
Del náhuatl tlatelli, que significa montículo de tierra o terraza, y que da origen al nombre “Tlatelolco”. Estos eran rellenos más altos y estables, diseñados para construir viviendas o edificios ceremoniales.
Mientras que las chinampas estaban destinadas principalmente a la agricultura, los tlateles cumplían una función más urbanística.
¿Dónde ver chinampas hoy?
Hoy en día, aún podemos encontrar chinampas activas en lugares como Xochimilco, al sur de la Ciudad de México. Si tienes oportunidad, puedes visitarlas y recorrer sus canales a bordo de una trajinera: una experiencia única que combina historia, naturaleza y cultura viva.
Bibliografía
- INAH. “El sistema chinampero de la Cuenca de México en la nueva edición de Arqueología Mexicana.” https://inah.gob.mx/boletines/…
- Video: YouTube – Sistema Chinampa
- Díaz del Castillo, Bernal. Verdadera Historia de la Conquista de la Nueva España, p. 171. Fernández Editores, 1961.
- Prescott, William H. & Nabarro, Joaquín. Historia de la Conquista de México, p. 443. Apple Books